Патентование изобретений в США

Патентование изобретений в США существенно отличается от общепринятых международных стандартов. Национальное законодательство страны предусматривает специальные требования к оформлению заявки и подтверждению критериев патентоспособности, которые отсутствуют в международных конвенциях и правовых системах других государств. В этом статье разберем, как получить американский патент, и в чем заключаются нюансы регистрации изобретений в США.

Особенности

Национальное законодательство США предусматривает широкие возможности для разработчиков и изобретателей в части закрепления прав. поэтапной регистрации технологий и тестирования на предмет промышленной применимости. Кроме того, существенные особенности предусмотрены и по предмету патентования. В отличие от иных государств, в США под понятие изобретений подпадают программы для ЭВМ, методики бизнес-процессов, а также идеи промышленного производства.

Последние изменения в законодательство страны были приняты Правительством США в 2011 году. Они направлены по постепенное интегрирование национальной системы патентования в международные системы. В частности, был предусмотрен упрощенный порядок перевода заявок по РСТ в национальный статус. Кроме того, действующий международный патент может быть подтвержден в США по льготным правилам.

Национальной патентной службой в США является USPTO (Бюро патентов и торговых марок). Именно в это ведомство изобретатель должен обращаться с заявкой,  декларациями и иными документами. Подать заявку может не только резидент страны, но и разработчик любого иностранного государства. Выделим ключевые нюансы, которые нужно учитывать при обращении в USPTO:

• национальная заявка подается на английском языке – сделать это можно в письменной или электронной форме;
• если изобретатель сразу обращается за выдачей международного патента, нужно подавать отдельные заявки в USPTO и соответствующие международные структуры – законодательство США не предусматривает возможности закрепления прав по единой процедуре;
• для перевода заявки по РСТ в национальный статус предусмотрен увеличенный срок – такое ходатайство разработчик должен подать не позднее 30 месяцев после регистрации и предоставления приоритета.

Ключевой особенностью патентования в США является двухэтапный порядок представления документов. На предварительной стадии достаточно заявить о разработке новой технологии и указать ее основные характеристики. При этом изобретатель не обязан сразу раскрывать формулу технического решения и ее описание. Сделать это можно уже на втором этапе регистрации, когда разработчик проведет самостоятельное тестирование технологии в условиях промышленного производства.

Критерии патентоспособности

Хотя первый этап патентования носит заявительный (уведомительный) характер, разработчик должен заранее учитывать требования к критериям патентоспособности. Хотя эти признаки соответствуют аналогичным правилам международных актов, предусмотрены и существенные особенности:

• претендент на получение патента должен заказать экспертное исследование существующего уровня науки и техники - Prior Act;
• составление Prior Act входит в компетенцию государственных и частных структур и позволяет раскрыть новизну технического решения по сравнению с существующим уровнем технологий и научных исследований;
• в перечень критериев патентоспособности, которые должен подтвердить Prior Act, входят изобретательский уровень, новизна и полезность объекта.

Если признаки новизны и изобретательского уровня подтверждаются в стандартном порядке, то полезность изобретения не идентичная критерию промышленной применимости, применяемому в системе РСТ или иных процедурах патентования. Законодательство США не предусматривает однозначных параметров для признания технического решения полезным, поэтому выводы экспертов будут носить оценочный и субъективный характер. Это существенно упрощает процесс патентования, так как можно закрепить права на решение, для внедрения которого еще не созданы соответствующие производственные условия.

Изобретательский уровень в США рассматривается как неочевидность решения. При оформлении Prior Act эксперты должны представить доказательства, что представленная технология не следует очевидным образом из существующего уровня науки и техники. Помимо проведения предварительного исследования, этот критерий разработчику придется подтвердить позднее в декларации.

Правила патентования

Заявка на патентование будет оформляться с учетом выводов Prior Act. В состав предварительной заявки будет входить Information Disclosure Statement – декларация о раскрытии информации. Содержание этого декларационного бланка должно предусматривать официальное уведомление патентной службы об уровне технологий и исследований, которые стали известны при работе над представленным техническим решением. Последствия представления декларации заключаются в следующем:

• если изобретатель добровольно раскроет указанную информацию и представит декларацию не позднее 3 месяцев после подачи заявки, он будет освобожден от уплаты большинства пошлин и сборов – таким способом законодатель стимулирует изобретателей повышать общий уровень познаний в сфере науки и техники, и создает конкурентные условия на рынке технологий;
• предоставление недостоверных сведений или умышленное искажение информации в декларационном бланке будет рассматриваться как недобросовестное поведение заявителя – при выявлении таких фактов патент может быть аннулирован по требованию заинтересованных лиц, либо по решению USPTO;
• если в ходе экспертиз будет выявлено неумышленное искажение данных или их неправильную интерпретацию в заявке, заявителю придется повторно представить Prior Act и декларацию.

В декларации заявитель должен указать и на способы использования и применения новой разработки. При этом в основной заявке соискатель обязан обосновать лучший способ использования. Несоблюдение указанного требования. Равно как и искажение сведений декларации, будет проверяться при рассмотрении основной заявки.

Этапы рассмотрения заявки

Законодательство США разграничивает процедуру патентования на два самостоятельных этапа. Прежде всего, соискатель должен представить предварительную заявку (Provisional Application), которая влечет следующие последствия:

• в предварительной заявке не представляется форму технического решения и ее описание, а соискатель лишь декларирует общие характеристики и цели использования технологии;
• в течение 12 месяцев после подачи предварительной заявки допускается дополнительное тестирование технологии, в том числе в коммерческих целях – за этот период времени разработчик не только сможет обосновать критерии патентоспособности, но и оценить перспективы ее внедрения в коммерческий оборот;
• по истечении 12 месяцев соискатель должен подать основную заявку в USPTO, либо аннулировать предварительное обращение.

По предварительной заявке разработчик получает ограниченную защиту новой технологии – национальный приоритет. Это позволяет проводить дополнительные исследования, использовать разработку в промышленном производстве, не опасаясь недобросовестных действий конкурентов. Кроме того, в период действия приоритета допускается изменение формулы изобретения с учетом доработки, новых данных и условий применения.

Основная заявка (Nonprovisional) позволит принять окончательное решение о выдаче патентного бланка и регистрации изобретения. На этом этапе любые изменения в формуле технологии запрещены. Если по итогам проверки заявки подтверждены все критерии патентоспособности, сведения о зарегистрированном изобретении вносятся в реестр USPTO, а заявителю выдается патентный бланк.

Национальное законодательство США предусматривает возможность проведения повторных и дополнительных экспертиз уже после выдачи патентного бланка. Такое требование может предъявить любое заинтересованное лицо, установившее нарушение при подаче заявки и декларации.

Патентообладателю предоставляется режим правовой охраны изобретения на территории США. Общий срок действия патента составляет 20 лет, как и в других правовых системах. Однако пошлины и сборы за продление патента нужно уплачивать не каждый год, а спустя определенные промежутки времени – 3.5. 7.5 и 11.5 лет. Несоблюдение этого правила влечет аннулирование патентной охраны.